Ihlathi Lepulasitiki

Almost all plastic is made from fossil fuels and the emissions from its production are driving the climate crisis. Plastic and the toxic chemicals it contains also damage soils, ecosystems and human health and are present everywhere, from the top of Everest to the depths of the ocean, from the human brain to breast milk. The amount of plastic we currently produce is impossible to manage. There is no way, neither technically nor politically. But the industry’s goal is to produce more and, at the same time and miraculously, somehow reduce the impact. My ‘plasticised trees’ show a reality where plastic surrounds us but, what if we turned the problem into a solution? As a form of protection, I wrap the trees in plastic bags and burn them so that they adhere to the shape of the tree, like a second skin. Nature shows us what surrounds us, what is inside us, but at the same time, the act of surrounding and embracing the tree is an act of protection. On the other hand, there is an accepted colour code. Each colour represents a different type of waste. In Europe, yellow is for plastics and metal containers, blue for paper, green for glass… In South Africa, the colours represent different brands spread throughout the country, companies that flood us with their corporate colours. It is not destruction, it is a warning. It is not rubbish, it is evidence. My intention is to give both, the fallen tree and the discarded plastic, a second chance and perhaps an attempt at optimistic thinking. What if the remains of the disaster could be part of the cure?

Casi todo el plástico se fabrica a partir de petróleo y gas fósil y las emisiones de su producción impulsan la crisis climática. El plástico y los productos químicos tóxicos que contiene también dañan los suelos, los ecosistemas y la salud humana y están presentes en todo el mundo, desde la cima del Everest hasta las profundidades del océano, desde el cerebro humano hasta la leche materna. La cantidad de plástico que producimos en la actualidad es imposible de gestionar. No hay forma, ni técnica, ni política. Pero el objetivo del sector es producir más y, al mismo tiempo y milagrosamente, reducir de alguna manera el impacto. Mis «árboles plastificados» muestran una realidad donde el plástico nos envuelve, pero ¿qué pasaría si convertimos el problema en una solución? Como si de una protección se tratase, envuelvo los árboles con bolsas de plástico quemándolas para que se adhieran a la forma del árbol, como una segunda piel. La naturaleza muestra lo que nos rodea, lo que se encuentra dentro de nosotros, pero al mismo tiempo, el acto de rodear y abrazar el árbol es un acto de protección. Por otra parte, hay un código de colores aceptado. Cada color representa un “envase”, el amarillo es para plásticos y envases de metal, el azul para papel, verde para vidrios… O las bolsas de plástico de diferentes marcas o supermercados donde los colores representan distintas empresas que nos inundan con sus colores corporativos. No es destrucción, es señal. No es basura, es testigo. Mi intención es darles a ambos, al árbol caído y al plástico desechado, una segunda oportunidad y quizá un intento de pensamiento optimista. ¿Y si los restos del desastre pudieran ser parte de la cura?